By Claude Malhuret
Tuesday, March 04, 2025
Note: On Tuesday, the French senator Claude
Malhuret gave a powerful speech
about the implications for Europe of the reversal of American policy toward
Ukraine. Malhuret is the former mayor of the town of Vichy as well as a doctor
and an epidemiologist, and the former head of Doctors Without Borders. He is a
member of the center-right Horizons party representing the district of Allier.
The speech, whose dark urgency and stark rhetorical force made it a
social-media sensation, follows, translated and adapted by the atlantic.
Europe is at a crucial juncture of its history. The
American shield is slipping away, Ukraine risks being abandoned, and Russia is
being strengthened.
Washington has become the court of Nero: an incendiary
emperor, submissive courtiers, and a buffoon on ketamine tasked with purging
the civil service.
This is a tragedy for the free world, but it’s first and
foremost a tragedy for the United States. [President Donald] Trump’s message is
that being his ally serves no purpose, because he will not defend you, he will
impose more tariffs on you than on his enemies, and he will threaten to seize
your territories, while supporting the dictators who invade you.
The king of the deal is showing that the art of the deal
is lying prostrate. He thinks he will intimidate China by capitulating to
Russian President Vladimir Putin, but China’s President Xi Jinping, faced with
such wreckage, is undoubtedly accelerating his plans to invade Taiwan.
Never in history has a president of the United States
surrendered to the enemy. Never has one supported an aggressor against an ally,
issued so many illegal decrees, and sacked so many military leaders in one go.
Never has one trampled on the American Constitution, while threatening to
disregard judges who stand in his way, weaken countervailing powers, and take
control of social media.
This is not a drift to illiberalism; this is the
beginning of the seizure of democracy. Let us remember that it only took one
month, three weeks, and two days to bring down the Weimar Republic and its
constitution.
I have confidence in the solidity of American democracy,
and the country is already protesting. But in one month, Trump has done more
harm to America than in the four years of his last presidency. We were at war
with a dictator; now we are fighting against a dictator supported by a traitor.
Eight days ago, at the very moment when Trump was patting
French President Emmanuel Macron on the back at the White House, the United
States voted at the United Nations with Russia and North Korea against the
Europeans demanding the withdrawal of Russian troops
Two days later, in the Oval Office, the draft-dodger was
giving moral and strategic lessons to the Ukrainian president and war hero,
Volodymyr Zelensky, before dismissing him like a stable boy, ordering him to
submit or resign.
That night, he took another step into disgrace by halting
the delivery of promised weapons. What should we do in the face of such
betrayal? The answer is simple: Stand firm.
And above all: make no mistake. The defeat of Ukraine
would be the defeat of Europe. The Baltic states, Georgia, and Moldova are
already on the list. Putin’s goal is to return to the Yalta Agreement, where
half the continent was ceded to Stalin.
The countries of the global South are waiting for the
outcome of the conflict to decide whether they should continue to respect
Europe, or whether they are now free to trample it.
What Putin wants is the end of the world order the United
States and its allies established 80 years ago, in which the first principle
was the prohibition of acquiring territory by force.
This idea is at the very foundation of the UN, where
today Americans vote in favor of the aggressor and against the aggressed,
because the Trumpian vision coincides with Putin’s: a return to spheres of
influence, where great powers dictate the fate of small nations.
Greenland, Panama, and Canada are mine. Ukraine, the
Baltics, and Eastern Europe are yours. Taiwan and the South China Sea are his.
At the Mar-a-Lago dinner parties of golf-playing
oligarchs, this is called “diplomatic realism.”
We are therefore alone. But the narrative that Putin
cannot be resisted is false. Contrary to Kremlin propaganda, Russia is doing
poorly. In three years, the so-called second army in the world has managed to
grab only crumbs from a country with about a quarter its population.
With interest rates at 21 percent, the collapse of
foreign currency and gold reserves, and a demographic crisis, Russia is on the
brink. The American lifeline to Putin is the biggest strategic mistake ever
made during a war.
The shock is violent, but it has one virtue. The
Europeans are coming out of denial. They understood in a single day in Munich
that the survival of Ukraine and the future of Europe are in their hands, and
that they have three imperatives.
Accelerate military aid to Ukraine to compensate for the
American abandonment, so that Ukraine can hang on, and of course to secure its
and Europe’s place at the negotiating table.
This will be costly. It will require ending the taboo on
using Russia’s frozen assets. It will require bypassing Moscow’s accomplices
within Europe itself through a coalition that includes only willing countries,
and the United Kingdom of course.
Second, demand that any agreement include the return of
kidnapped children and prisoners, as well as absolute security guarantees.
After Budapest, Georgia,
and Minsk, we know what Putin’s agreements are worth. These guarantees require
sufficient military force to prevent a new invasion.
Finally, and most urgently because it will take the
longest, we must build that neglected European defense, which has relied on the
American security umbrella since 1945 and which was shut down after the fall of
the Berlin Wall. The task is Herculean, but history books will judge the
leaders of today’s democratic Europe by its success or failure.
Friedrich Merz has just declared that Europe needs its
own military alliance. This is a recognition that France has been right for
decades in advocating for strategic autonomy.
Now it must be built. This will require massive
investment to replenish the European Defense Fund beyond the Maastricht debt
criteria, harmonize weapons and munitions systems, accelerate European Union
membership for Ukraine, which now has the leading army in Europe, rethink the
role and conditions of nuclear deterrence based on French and British
capabilities, and relaunch missile-shield and satellite programs.
Europe can become a military power again only by becoming
an industrial power again. But the real rearmament of Europe is its moral
rearmament.
We must convince public opinion in the face of war
weariness and fear, and above all in the face of Putin’s collaborators on the
far right and far left.
They say they want peace. What neither they nor Trump
says is that their peace is capitulation, the peace of defeat, the replacement
of a de Gaullian Zelensky by a Ukrainian Pétain under Putin’s thumb. The peace
of collaborators who, for three years, have refused to support the Ukrainians
in any way.
Is this the end of the Atlantic alliance? The risk is
great. But in recent days, Zelensky’s public humiliation and all the crazy
decisions taken over the past month have finally stirred Americans into action.
Poll numbers are plummeting. Republican elected officials are greeted by
hostile crowds in their constituencies. Even Fox News is becoming critical.
The Trumpists are no longer at the height of glory. They
control the executive branch, Congress, the Supreme Court, and social media.
But in American history, the supporters of freedom have always won. They are
starting to raise their heads.
The fate of Ukraine will be decided in the trenches, but
it also depends on those who defend democracy in the United States, and here,
on our ability to unite Europeans and find the means for our common defense, to
make Europe the power it once was and hesitates to become again.
Our parents defeated fascism and communism at the cost of
great sacrifice.
The task of our generation is to defeat the
totalitarianisms of the 21st century.
Long live free Ukraine, long live democratic Europe.
Monsieur le Président,
Monsieur le Premier ministre
Mesdames et Messieurs les Ministres,
Mes chers Collègues,
L'Europe est à un tournant critique de son histoire. Le
bouclier américain se dérobe, l'Ukraine risque d'être abandonnée, la Russie
renforcée.
Washington est devenu la cour de Néron, un empereur
incendiaire, des courtisans soumis et un bouffon sous kétamine chargé de
l'épuration de la fonction publique.
C'est un drame pour le monde libre, mais c'est d'abord un
drame pour les États-Unis. Le message de Trump est que rien ne sert d'être son
allié puisqu'il ne vous défendra pas, qu'il vous imposera plus de droits de
douane qu'à ses ennemis et vous menacera de s'emparer de vos territoires tout
en soutenant les dictatures qui vous envahissent.
Le roi du deal est en train de montrer ce qu'est l'art du
deal à plat ventre. Il pense qu'il va intimider la Chine en se couchant devant
Poutine, mais Xi Jinping, devant un tel naufrage, est sans doute en train
d'accélérer les préparatifs de l'invasion de Taïwan.
Jamais dans l'histoire un président des États-Unis n'a
capitulé devant l'ennemi. Jamais aucun n'a soutenu un agresseur contre un
allié. Jamais aucun n'a piétiné la Constitution américaine, pris autant de
décrets illégaux, révoqué les juges qui pourraient l'en empêcher, limogé d'un
coup l'état-major militaire, affaibli tous les contre-pouvoirs et pris le
contrôle des réseaux sociaux.
Ce n'est pas une dérive illibérale, c'est un début de
confiscation de la démocratie. Rappelons-nous qu'il n'a fallu qu'un mois, trois
semaines et deux jours pour mettre à bas la République de Weimar et sa
Constitution.
J'ai confiance dans la solidité de la démocratie
américaine et le pays proteste déjà. Mais en un mois, Trump a fait plus de mal
à l'Amérique qu'en quatre ans de sa dernière présidence. Nous étions en guerre
contre un dictateur, nous nous battons désormais contre un dictateur soutenu
par un traître.
Il y a huit jours, au moment même où Trump passait la
main dans le dos de Macron à la Maison-Blanche, les États-Unis votaient à l'ONU
avec la Russie et la Corée du Nord contre les Européens réclamant le départ des
troupes russes.
Deux jours plus tard, dans le bureau ovale, le planqué du
service militaire donnait des leçons de morale et de stratégie au héros de
guerre Zelensky avant de le congédier comme un palefrenier en lui ordonnant de
se soumettre ou de se démettre.
Cette nuit, il a franchi un pas de plus dans l'infamie en
stoppant la livraison d'armes pourtant promise. Que faire devant cette trahison
? La réponse est simple : faire face.
Et d'abord ne pas se tromper. La défaite de l'Ukraine
serait la défaite de l'Europe. Les Pays-Baltes, la Géorgie, la Moldavie sont
déjà sur la liste. Le but de Poutine est le retour à Yalta où fut cédée la
moitié du continent à Staline.
Les pays du Sud attendent l'issue du conflit pour décider
s'ils doivent continuer à respecter l'Europe ou s'ils sont désormais libres de
la piétiner.
Ce que veut Poutine, c'est la fin de l'ordre mis en place
par les États-Unis et leurs alliés il y a 80 ans, avec comme premier principe
l'interdiction d'acquérir des territoires par la force.
Cette idée est à la source même de l'ONU, où aujourd'hui
les Américains votent en faveur de l'agresseur et contre l'agressé, parce que
la vision trumpienne coïncide avec celle de Poutine : un retour aux sphères
d'influence, les grandes puissances dictant le sort des petits pays.
À moi le Groenland, le Panama et le Canada, à toi
l'Ukraine, les Pays-Baltes et l'Europe de l'Est, à lui Taïwan et la mer de
Chine.
On appelle cela, dans les soirées des oligarques du golfe
de Mar-a-Lago, le "réalisme diplomatique".
Nous sommes donc seuls. Mais le discours selon lequel on
ne peut résister à Poutine est faux. Contrairement à la propagande du Kremlin, la Russie va mal. En trois ans,
la soi-disant deuxième armée du monde n'a réussi à grappiller que des miettes
d'un pays trois fois moins peuplé.
Les taux
d'intérêt à 25 %, l'effondrement des réserves de devises et d'or, l'écroulement
démographique montrent qu'elle est au bord du gouffre. Le coup de pouce
américain à Poutine est la plus grande erreur stratégique jamais commise lors
d'une guerre.
Le choc est violent, mais il a une vertu. Les Européens sortent du déni. Ils ont
compris en un jour à Munich que la survie de l'Ukraine et l'avenir de l'Europe
sont entre leurs mains et qu'ils ont trois impératifs.
Accélérer l'aide militaire à l'Ukraine pour compenser le
lâchage américain, pour qu'elle tienne, et bien sûr pour imposer sa présence et
celle de l'Europe dans toute négociation.
Cela coûtera cher. Il faudra en terminer avec le tabou de
l'utilisation des avoirs russes gelés. Il faudra contourner les complices de
Moscou à l'intérieur même de l'Europe par une coalition des seuls pays
volontaires, avec bien sûr le Royaume-Uni.
En second lieu, exiger que tout accord soit accompagné du
retour des enfants kidnappés, des prisonniers et de garanties de sécurité
absolues. Après Budapest, la Géorgie et Minsk, nous savons ce que valent les
accords avec Poutine. Ces garanties passent par une force militaire suffisante
pour empêcher une nouvelle invasion.
Enfin, et c'est le plus urgent, parce que c'est ce qui
prendra le plus de temps, il faudrait bâtir la défense européenne négligée, au
profit du parapluie américain depuis 1945 et sabordée depuis la chute du mur de
Berlin.
C'est une tâche herculéenne, mais c'est sur sa réussite
ou son échec que seront jugés dans les livres d'Histoire les dirigeants de
l'Europe démocratique d'aujourd'hui.
Friedrich Merz vient de déclarer que l'Europe a besoin de
sa propre alliance militaire. C'est reconnaître que la France avait raison
depuis des décennies en plaidant pour une autonomie stratégique.
Il reste à la construire. Il faudra investir massivement,
renforcer le Fonds européen de défense hors des critères d'endettement de
Maastricht, harmoniser les systèmes d'armes et de munitions, accélérer l'entrée
dans l'Union de l'Ukraine, qui est aujourd'hui la première armée européenne,
repenser la place et les conditions de la dissuasion nucléaire à partir des
capacités françaises et britanniques, relancer les programmes de boucliers
antimissiles et de satellites.
Le plan
annoncé hier par Ursula von der Leyen est un très bon point de départ. Et
il faudra beaucoup plus.
L'Europe ne redeviendra une puissance militaire qu'en
redevenant une puissance industrielle. En un mot, il faudra appliquer le
rapport Draghi. Pour de bon.
Mais le vrai réarmement de l'Europe, c'est son réarmement
moral.
Nous devons convaincre l'opinion face à la lassitude et à
la peur de la guerre, et surtout face aux comparses de Poutine, l'extrême
droite et l'extrême gauche.
Ils ont encore plaidé hier à l'Assemblée nationale,
Monsieur le Premier ministre, devant vous, contre l'unité européenne, contre la
défense européenne.
Ils disent vouloir la paix. Ce que ni eux ni Trump ne
disent, c'est que leur paix, c'est la capitulation, la paix de la défaite, le
remplacement de de Gaulle Zelensky par un Pétain ukrainien à la botte de
Poutine.
La paix des collabos qui ont refusé depuis trois ans
toute aide aux Ukrainiens.
Est-ce la fin de l'Alliance Atlantique ? Le risque est
grand. Mais depuis quelques jours, l'humiliation publique de Zelensky et toutes
les décisions folles prises depuis un mois ont fini par faire réagir les
Américains.
Les sondages
sont en chute. Les élus républicains sont accueillis par des foules
hostiles dans leurs circonscriptions. Même Fox News devient critique.
Les Trumpistes
ne sont plus en majesté. Ils contrôlent l'exécutif, le Parlement, la
Cour suprême et les réseaux sociaux.
Mais dans l'histoire américaine, les partisans de la
liberté l'ont toujours emporté. Ils commencent à relever la tête.
Le sort de l'Ukraine se joue dans les tranchées, mais il
dépend aussi de ceux qui, aux États-Unis, veulent défendre la démocratie, et
ici de notre capacité à unir les Européens, à trouver les moyens de leur
défense commune, et à refaire de l'Europe la puissance qu'elle fut un jour dans
l'histoire et qu'elle hésite à redevenir.
Nos parents ont vaincu le fascisme et le communisme au
prix de tous les sacrifices.
La tâche de notre génération est de vaincre les
totalitarismes du XXIe siècle.
Vive l'Ukraine libre, vive l'Europe démocratique.
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